窑湾里的麻石巷。
窑湾位于湖南省湘潭市河西老城区西端，湘江从它身边流过。据史料记载，窑湾古街于秦代立壶山港，建制于晋代公元313年，历经1700余年的沧桑巨变，已成为湘潭城区文化发源最早、人文资源最丰富、文化底蕴最深厚的地方。人们说，走进窑湾就走进了湘潭的历史深处。
古迹荟萃
窑湾得名于清代，在此之前的元代和明代，它被称为锦湾。窑湾依山靠水，商业发达，朝朝代代吸引着世人欣赏、吟咏，这里也涌现出了许多名人轶事，留下了诸多古迹、建筑，如望衡亭、唐兴桥、陶侃墓、何腾蛟墓、求子桥等。
唐兴桥是湘潭市区通往窑湾街道的唯一通道，原名壶山桥，因毗邻唐兴寺而得名，是湘潭城区现存完好的最古老的石拱桥，生活在湘潭窑湾街区的居民每天都由此进出。该桥始建于清初，为单孔石拱桥，长13米，宽6米，跨度12米，由花岗岩石砌成，两边有花岗石围栏，围栏柱头上立有狮、象、鹿、猴、兔等动物石雕，栩栩如生。然而，由于年代久远，石雕面目越来越模糊。
通过唐兴桥，一路向窑湾深处蜿蜒，一路上古迹众多。首先可以看到的是湘潭唯一的摩崖石刻——江山胜迹。路过石刻，就会看到江边的望衡亭，相传望衡亭是东晋名将陶侃在此屯兵时所建，那时站在亭楼上远眺，可以望见南岳衡山，望衡亭便由此得名。经过望衡亭，便来到陶公山。山上并排修有两座墓冢，分别是东晋名将陶侃和明朝抗清名将何腾蛟的衣冠冢。明朝覆灭后，何腾蛟在湘潭县城蒙难，后来灵柩被迁回祖籍，窑湾只留下了这座衣冠冢。
绕过陶公山，便来到了唐兴寺原址。唐永徽六年（655年），著名书法家褚遂良因劝止高宗废王皇后欲立武则天为后而被贬潭州。一天，褚遂良登陶公山，见石塔寺寺宇宏伟，触景生情，于是奋笔题写“大唐兴寺”4字，以暗示匡扶大唐之意。该寺于元末被毁，至明正统元年（1436年）复重建，后又多次毁而复修。清光绪13年（1887年），寺院遭遇匪劫，僧众四散，寺院方始败落。现寺院仅存“大唐兴寺”石额藏于湘潭市博物馆，寺址已改为现在的唐兴寺小学。
穿过唐兴寺原址，经过一座石桥，一座碉堡形的建筑映入眼帘。这便是我国第一个砖和钢筋砼结构的现代化汽车站——潭宝（窑湾）汽车站。潭宝（窑湾）汽车站始建于1925年。后因失火被焚，车站在原基础上得以修复，现在看到的潭宝汽车站是一幢高4层，带天井的碉堡形建筑。1964年车站因区位和规模的缘故退出历史舞台，但圆形台阶式建筑至今保存完好。潭宝汽车站见证了湘潭作为公路交通枢纽的辉煌。车站被废弃后，成为了附近工厂的仓库。2006年，潭宝汽车站被列为湖南省文物保护单位。一处处古迹象征着窑湾昔日的繁华与显赫，如今光阴远逝，遗留的故事永远是窑湾深处刻骨铭心的记忆。
故事厚重
与古老的窑湾街道隔水相望的是湘潭有名的杨梅洲。由于湘江穿城而过，江水长年累月冲击形成了许多江中小屿，杨梅洲是最有名的一个。曾国藩水师训练营就位于杨梅洲上。如今木质结构的营房仍然林立洲上。依着天然的地理优势，杨梅洲造船的历史悠久，据记载有1700多年。晋朝陶侃驻兵窑湾时，就在杨梅洲造兵船，南宋时期开始造商船，明朝时杨梅洲的造船业较为发达，洲上建有鲁班殿，为造船工人集会之处。咸丰三年（1853年）曾国藩委派同知褚汝航在此设分厂造战船，并一直承袭沿用至今。解放后，造船工人组织生产合作社，1958年，湖南省航运局接收造船社改为造船厂，1964年与市船舶厂合并，成为全省较大的船厂之一。然而，随着水运的衰落，原来的造船营房现在也冷清了下来。
在窑湾，还有不得不提的两个故事。一个是秋瑾告别夫家，走上辛亥革命道路。另一个是毛泽东与宽裕枯粮行擦肩而过的缘分。秋瑾的夫家是湘潭显赫的王氏家族，现在窑湾由义巷就有秋瑾故居的3间房屋，大门上有“义源当”3字的石招牌。据说原有房屋10间，三开三进，为两层的砖木结构，总面积400余平方米，但是有7间在1944年被日本飞机炸毁，只留下了现在的3间门楼及后面的过道。秋瑾在此生活了7年，之后便参加到早期革命中。传说当时秋瑾借带两岁女儿出门看戏之机，悄悄地将一张给夫婿的纸条留在女儿的衣服口袋后，将女儿留在现在望衡亭处的戏台便走上了革命的道路。解放后，“义源当”被列为辛亥革命纪念地，孙中山手书的“秋瑾故居”匾额位于门上，1982年秋瑾故居被公布为市级文物保护单位。紧邻秋瑾故居的是窑湾普通居民的住房，人们每天悠然来往于此，但不少外来的客人还是会好奇地凑到紧锁的大门前去一探究竟。
宽裕枯粮行位于通往窑湾的江畔，是清光绪年间毛槐林开设的。宽裕枯粮行为单开间四进砖壁木板3层楼房，房宽仅两米多，但长约20米左右。外墙很厚，房间中规中矩。粮行不是米店，并不直接销售加工好的米粮，只做未加工粮食的贸易批发。毛槐林就是毛泽东的伯父。毛泽东在进入东山学校以前，父亲曾有意将其送到伯父处学做生意，年幼的毛泽东觉得挺有意思，并没有抗拒，只是后来进入了东山学校继续求学便作罢。这段经历，毛泽东在延安接受美国记者斯诺的采访中提到过。毛泽东虽然没有成为宽裕枯粮行的伙计，但在后来求学长沙及考察湖南农民运动期间，多次来到粮行落脚。宽裕枯粮行代表着湘潭作为全国四大米市的辉煌。由于粮行属于居民私有的房产，如今虽然粮行外在的面貌变化不大，实际上是居民的生活用房了。
寻常窑湾
窑湾的繁荣与兴盛随湘江而来，也随湘江而去。如今的窑湾居民大多是当地土著，依靠着湘江畔，他们大多以打渔为生。居民易汉钦，祖上三代都以打渔为生，现在儿子仍然以此为业，像他们这样的职业渔民，在窑湾有20多户。到了一年一次的休渔期，他们就制作渔船出售。走在窑湾的老街上，随处可见民居外架着的木船。这些木船不单用于外出捕鱼，更多的时候是洪水来袭时用来出行的工具。
据街道办相关负责人介绍，窑湾地势低洼，每年一到汛期，窑湾的大部分民房都要被水淹到近一层楼高的位置。“这里大部分房屋都是两层楼，洪水一来，大家便都撤退到二楼。”部分民居一楼是商店，有时水来得急忙，东西来不及搬，就被水冲走了。而一旦洪水淹没，街道办的工作人员也格外忙碌，给居民送生活用品，及时提醒水位涨落情况。窑湾现在有5000多住户，1.6万多人，这些湘潭最老的居民，从小时起，湘江每年的涨水就成为了他们生活的一部分。每到涨水，窑湾社区的工作人员每半小时就要用喇叭沿街通报一次水位。“常年来大家都这样相互依靠，窑湾街道的工作人员与居民的感情也是非常深厚的。”负责人说。窑湾人是乐观而豁达的，说起这些趣闻，窑湾人脸上还是乐呵的。尽管每年汛期免不了要被洪水戏弄一番，但这些祖祖辈辈住在水边的窑湾人，对湘江仍然有着亲切而复杂的情感。
对窑湾人来说，这里是一个古老的家。在窑湾老街上，如今能看到的房子基本都是在原来的基础上进行翻新的，留下来的能反映窑湾古老风貌的建筑已是凤毛麟角，现有居民的房子中就更少了。唯一一幢就是李柳染堂。
这幢占地300多平方米的古宅建于道光6年，建房者都是学徒出身，他们辛辛苦苦打下了家族的基业。现在的屋主是年过70的李先期老人，他自出生便与这座老宅子相伴。“新中国成立以前，房子还是原貌，后来由于洪水冲毁不少。”由于房子是木制结构的，面对洪水，古老的木屋也无力抵抗。如今，房子里住着李先期和他妹妹两户人家。“从这个房子里走出去的人不计其数，现在留在这里的就我们两兄妹，我的想法是在我有生之年好好维护祖上留下来的这份家业。”李老笑得很爽朗。
等待蜕变
窑湾虽已破旧落后，但其仍然承载着深厚的历史底蕴和文化内涵，堪称湘潭人文的一个摇篮。近年来，湘潭市委市政府正着手将窑湾打造成历史文化街区。
据了解，窑湾历史文化街区项目总占地面积为41.5万平方米，总建筑面积15.8万平方米，项目计划总投资13.57亿元，于今年2月开始筹备。窑湾历史文化街区的打造将分为三期，一期启动区为潭宝汽车站及景观广场，二期核心保护区为望衡亭至李柳染堂，三期为湿地公园、李柳染堂至杨梅洲大桥。根据计划，2013年底前将完成启动区建设，2014年底前实现核心区竣工运营，2015年底力争全面完成新区建设。届时，窑湾人文历史街区、湖湘特色美食街区、民俗文化休闲街区将横空出世。窑湾历经千余年的沧桑，如今将迎来面貌的全新改变，窑湾居民心里有说不出的期待。“窑湾依江伴水，人文荟萃，本来就是一个美丽的地方。”“重建后的窑湾可以不让我们再遭受洪水的困扰了。”
湘潭市委书记陈三新表示，窑湾历史文化街区的改造，不仅是创建全国文明城市的任务需要，也是展现湘潭历史文化名城风采的时代需求，更是改善窑湾老街居民生产生活条件的现实要求，必须进行，而且越早越好。